1927년부터 1964년까지: 글로벌 편의점 역사와 Wawa 첫 매장 성공·실패 스토리

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편의점은 1927년 텍사스 댈러스의 Southland Ice Company에서 연장 영업을 위해 시작된 것이 시초로, 이후 1964년 Folsom, PA에서 Wawa의 첫 편의점이 문을 열며 본격적인 편의점 시대가 개막했습니다.
초창기 편의점들은 재고 관리, 고객 유입 전략 등에서 여러 실패를 경험했지만, 이를 통해 편의점 비즈니스 모델을 발전시키며 오늘날의 다양하고 편리한 형태로 진화했습니다. 본 글에서는 이 흥미진진한 편의점 역사와 초기 시행착오 스토리를 재미있는 스토리로 전개되었습니다.

티커히스토리 60년 전 오늘, 최초의 와와 편의점이 펜실베이니아 폴섬에 문을 열었습니다.

● 편의점의 탄생과 1920~30년대 배경

1927년, 미국 텍사스 댈러스의 Southland Ice Company는 아이스 박스 옆에 기본 생필품을 진열하며 야간에도 고객이 쇼핑할 수 있도록 했습니다. 이는 세계 최초 체인형 편의점의 시초로 불립니다. 당시 급격한 도시화와 자동차 보급 확대는 소비자에게 ‘언제나, 어디서나’ 쇼핑할 수 있는 편의점역사의 필요성을 일깨웠습니다.

티커히스토리 60년 전 오늘, 최초의 와와 편의점이 펜실베이니아 폴섬에 문을 열었습니다.

● Wawa의 첫 발자국: 1964년 Folsom, PA

Wawa는 1902년 펜실베이니아에서 우유 가공업체로 시작했으며, 1964년 4월 16일 Folsom, PA에 첫 Wawa Food Market를 열어 유제품 직접 판매를 시도했습니다. 그러나 초기 재고 과잉, POS 시스템 부재로 결제 오류 등이 발생해 편의점실패사례로 기록되기도 했습니다.


● 시행착오에서 배우다: 초기 실패와 개선

초기 Wawa 매장은 하루 매출 예측 실패로 우유 유통기한 초과 폐기가 잦았고, 점원 교육 미숙으로 주문 오류가 발생했습니다. 이를 해결하기 위해 재고관리 시스템 도입, 직원 서비스 교육 강화, POS 단말기 설치 등의 조치를 단행하며 운영 효율을 크게 개선했습니다.

티커히스토리 60년 전 오늘, 최초의 와와 편의점이 펜실베이니아 폴섬에 문을 열었습니다.

● 1970~80년대: 메뉴 혁신과 기술 도입

1970년대 Wawa는 프리메이드 호기(premade hoagies)를 선보였고, 1975년 커피 판매를 시작해 고객 방문 빈도를 높였습니다. 1980년대 말에는 주유기 지불 시스템(pay-at-the-pump) 등장으로 고객의 매장 방문이 감소했지만, Wawa는 매장 내 신선식품 강화로 반전을 꾀했습니다.


● 1990년대 이후: 디지털 전환과 브랜드 확장

1995년 ATM 설치, 2002년 터치스크린 주문 키오스크 도입 등 디지털 혁신에 속도를 냈습니다. 2018년 추수감사절 케이터링 서비스 론칭 등 비유제품 사업으로도 영역을 확장하며 편의점진화를 선도했습니다.


● 글로벌 관점: 일본 콘비니와의 비교

일본 콘비니는 1974년 7-Eleven 진출 이후 현지화 전략으로 지역별 식품, 서비스(공과금 납부, 복사 등)를 확대해 연간 11조 엔 매출을 기록합니다. Wawa 또한 현지 특화 메뉴 개발로 경쟁력을 확보하며 글로벌 편의점 성공전략을 모색하고 있습니다.


● 결론: 과거 실패가 미래를 만든다

초기 재고관리 실패, 결제 시스템 부재 등 편의점실패사례는 오히려 운영 효율화, 서비스 혁신의 밑거름이 되었습니다. 오늘날 편의점은 단순 유제품 판매에서 벗어나 푸드 마켓, 디지털 키오스크, 온라인 주문 등 복합 서비스 공간으로 진화했습니다.